Cuatro caballeros británicos, que viven afincados en India, se ven obligados a ser amigos por las circunstancias. Hummil es ingeniero; Lowndes es funcionario; Motram, agrimensor y Spurstow, médico. El cuarteto tiene la costumbre de reunirse en casa de Hummil todos los domingos para jugar a las cartas. Los cuatro tienen muy pocas cosas en común, pero se necesitan para mantener su estatus frente a la población indígena. Un domingo, tras la cena, Motram y Lowndes vuelven a sus hogares, mientras que Hummil y Spurstow se quedan a pasar la noche allí. Hummil sufre un ataque de naturaleza desconocida, y es atendido por el Doctor Spurstow. A la mañana siguiente, el médico se va, una vez que se ha asegurado de que su amigo se ha recuperado. Fieles a la cita semanal, Motram, Lowndes y Spurstow llegan a la casa de Hummil y se topan con una noticia totalmente inesperada con respecto a Hummil, el anfitrión; un suceso que sobrecoge a sus tres amigos porque tiene todos los visos de estar envuelto en el más inexplicable misterio...