Le ciel est noir et la mer se déchaîne sur le passage de la tempête qui s'engouffre dans le petit village d'Yport. Alors que les habitants s'enferment, deux tire-au-flanc, Mathurin et Jérémie, s'en vont jouer aux dominos et boire au café du coin. La soirée s'éternise et l'alcool coule à flot. Minuit sonne. Alors que Jérémie rentre chez lui en titubant et en s'appuyant aux murs, il découvre avec horreur que sa femme l'a trompé... D'une plume aussi riche que crue, Maupassant met en garde contre les dangers de l'alcool et les violences qu'il suscite.