Exclu de la Royal Navy, Gabriel Hawkins Vance, capitaine du Zéphyr, sillonne les mers. Entre deux forçages de blocus, il accepte une mission inhabituelle : sauver la fille du comte Lawrence. Captive des Barbaresques, lady Aurora est séquestrée dans un harem. La rançon exigée est si mirobolante que son père est dans l'incapacité de la payer. La famille fait donc appel à Gabriel, connu pour ses talents de négociateur. Mais il devra compter avec la demoiselle, allergique à toute forme d'autorité et dont l'insolente beauté attise toutes les convoitises...