Un demiurgo onnisciente tiene le fila degli avvenimenti ambientati nello Yemen, sulla pista carovaniera tra Sana'a e il sito archeologico di Ma'rib, all'ombra della leggendaria reggia della regina di Saba.
La storia è ambientata nel 1973, quando Pasolini stava tornando a Sana'a per le riprese del suo film " Il fiore delle Mille e una notte". Nel romanzo Pasolini incontra Manuela con la quale apre un dialogo breve, ma intenso.
Già nel 1970 il grande scrittore aveva girato nello Yemen alcune scene del "Decameron" ed, innamoratosi della capitale, aveva filmato un documentario su "Le mura di Sana'a " affinché l'Unesco dichiarasse patrimonio dell'umanità quella "Venezia selvaggia, sulla polvere, una città forma, la cui bellezza non risiede nei deperibili monumenti, ma nell'incomparabile disegno"
Il romanzo termina, sempre nel 1973, con lo scoppio della guerra civile tra nord e sud dello Yemen