L'any 1911, G. K. Chesterton va publicar aquesta primera col·lecció de dotze contes breus amb el pare Brown, un sacerdot convertit en detectiu que combina el raonament filosòfic i espiritual amb l'observació científica per resoldre crims. En fer-ho, Chesterton va establir les bases de futures figures de detectius de la literatura, com Hercule Poirot, Miss Marple, Ellery Queen i Nero Wolfe. El pare Brown —el famós capellà detectiu creat per Chesterton i inspirat pel pare O'Connor, sacerdot que l'autor va conèixer el 1909 i amb qui va mantenir l'amistat més propera i productiva de tota la seva vida— és un sacerdot catòlic que s'endinsa en els terrenys del crim amb la mateixa serenitat i santa simplicitat que ho faria al confessionari; que coneix tant els cims del bé com els abismes del mal i es mostra sempre profundament humà i misericordiós amb els criminals convictes i confessos. Al fil de les trames policíaques més complicades, Chesterton desgrana les seves idees sobre l'ànima humana, la política i la societat de l'època, la pobresa i la riquesa, la religió i l'ateisme, la fe i la raó, les confessions cristianes i, en particular, el catolicisme, sense amagar en cap moment les raons que el van portar a adherir-se vivament a aquest darrer.