《复活》是托尔斯泰最重要的作品，男主人公聂赫留朵夫是一个为自己和本阶级的罪恶而忏悔的形象，卡秋莎·玛丝洛娃的不幸遭遇深深震动了他，他决心用自己的行动来赎罪。聂赫留朵夫对人民苦难的同情，对本阶级罪恶的忏悔，以及在忏悔过程中的矛盾、彷徨，既概括了当时一部分进步的贵族知识分子的精神状态，也反映了作家本人的思想矛盾。女主人公卡秋莎·玛丝洛娃是一个从受欺凌的地位中逐步觉醒并走向新生的下层妇女的形象。如果说与聂赫留朵夫的重逢震颤了她麻木的灵魂的话，那么与政治犯的接触则使她开始了对新生活的探索。玛丝洛娃形象已经超越出了当时一般作家用同情的笔调描写下层人民不幸遭遇的格局，而是深刻地表现了下层人民不可摧毁的坚强意志。创作《复活》的时候托尔斯泰的世界观已经发生激变，他抛弃了上层地主贵族阶层的传统观点，用宗法制农民的眼光重新审查了各种社会现象，通过男女主人公的遭遇，淋漓尽致地描绘出一幅幅沙俄社会的真实图景。草菅人命的法庭和监禁无辜百姓的牢狱；金碧辉煌的教堂和褴褛憔悴的犯人；荒芜破产的农村和豪华奢侈的京都；茫茫的西伯利亚和戴着手铐脚镣的政治犯。托尔斯泰以最清醒的现实主义态度对当时的全套国家机器进行了激烈的抨击。《复活》绝不是单单写了两个年轻人悲欢离合的故事，而是对整个社会进行全面而深刻的批判，笔触所及的可以说是整个俄罗斯。更令人叫绝的是，小说开头写的是监狱，最后结局还是监狱。这就给小说定下了一个基调：全俄罗斯就是一座大监狱。