本书是美国著名作家爱伦 坡唯一的一部完整的长篇小说。小说叙述了一个海上历险的传奇故事。故事情节扣人心弦,人物命运扑朔迷离,饱含对人生的哲思。小说向我们展现的既有大海的无穷威力,又有人与人之间互相残杀的血腥场面与惊心动魄的航海故事,而且在更深的层次上,展现了资本主义原始积累阶段与漫长的殖民扩张时期的人与人、人与自然的关系。