明清之際，錢謙益（牧齋，1582–1664）以詩文、議論雄於時，執文壇牛耳達五十年之久，影響當時後世文學、學術發展既深且遠。惟錢氏於明季以東林黨魁交結馬、阮，又於南明弘光朝土崩瓦解之際，以禮部尚書之身率眾降清，後又出仕清室，淪為「貳臣」，因而後之論錢氏者，多著眼於其人之人格操守及政治舉措。至於錢氏詩文之特色及成就等方面的研究，至今仍嚴重不足。 　　本書作者為明清詩文研究名家，長期鑽研牧齋詩文，著述豐富，此前已出版研究錢謙益之中英文專著各一部。本書命名為《牧齋初論集—詩文、生命、身後名》，聚焦於錢謙益研究多個重要課題，如：錢氏攻排竟陵派鍾、譚與明末清初「文化生產場域」中權力變化消長的關係；錢氏與後輩詩人王士禛所謂「代興」的實質內涵；錢氏與一代名妓柳如是的愛情事件與「情欲詩學」；錢氏與其族曾孫、門人錢曾生前死後的恩與怨；錢氏文學遺產在清代、民初的傳播、接受史及其曲折的經典化歷程等。本書在詮釋、考證、理論方面創獲甚夥，為錢謙益研究、明清詩文研究做出了重要的貢獻。