依託於佛教的白蓮會怎樣對抗多個王朝？為何說天地會源起於一場少林寺大火？三合會的茶碗陣如何破？哥老會內的對談結交都有哪些門道？興中會及同盟會怎樣在民間團體浪潮中發展出資產階級革命思想？光復公會遭遇守舊派何等污衊？平山周在19世紀末，受日本外務省派遣，來中國調查反清秘密會黨，本書便是其上報日本政府的調查報告。報告從諸多方面介紹了以「反清復明」為旗號的民間秘密結社以及近世革命團體的詳細情況，包括其由來、重要活動、組織架構、規章制度、符號儀式、秘密文書等，是研究中國秘密社會的開山之作。