本書是趙元任先生回憶其早年成長經歷的自傳，對自己童年和青年時期，他不作總結，不發感悟，卻真實記錄了那分純由趣味生發出的求知慾和對語言、音樂的卓越稟賦，令讀者深切感受到一位大學問家的獨特魅力。此外，本書也從側面反映出清末民初時期河北南部、南京、常州等地的一些社會狀況和風土人情。作為一代語言學巨匠，趙元任極擅長從語言中尋找趣味，書中所記錄的生活點滴，無論日常風俗還是個人經歷，都描寫得極為鮮活、有趣，並時不時夾以地道的口語和俏皮話，讀來妙趣橫生。