아시아의 동북부(시베리아)를 중심으로 하여 동쪽은 백령(白令)해협으로부터 서쪽은 스칸디나비아의 국경에 이르는 옛 아시아의 모든 유민과 그 남쪽에서는 '아이누', 일본, 유구(琉球), 조선, 만주, 몽골로부터 중앙아시아를 지나서 동부 유럽에 이르는 '우랄알타이'의 여러 종족의 사이에 정령(精靈)숭배(애니미즘)에 기초를 두고, 주사(呪師)(巫醫)가 중요한 직사(職司)를 행하는 일종의 원시적 종교(자연적 종교, 종교적 주술, 고 신앙)가 공통으로 유행하니, 이것을 학자가 살만교(영어Shamanism/독일Schamanismus/프랑스chamanisme)라고 합니다.