В этой книге рассказывается о том, как человечество в течение всей истории своего существования относилось и относится к смерти — с религиозной, естественнонаучной и философской точек зрения. Способы насильственной реализации смерти — сложившиеся в течение различных эпох традиции пыток и казней также рассмотрены в книге. Автор не говорит о массовых убийствах в ходе многочисленных войн, как и об убийствах, совершаемых из корысти и мести: рассказами об этом наполнены исторические и современные криминальные и военные хроники и художественные произведения. Зато всё остальное обсуждается в подробностях, в том числе трагедии геноцидов и природа суицида. Автор также размышляет о функции Бога, которую человек посмел возложить на себя, приводя в исполнение смертные приговоры. Автор надеется, что с помощью этой книги хотя бы одну человеческую смерть удастся предотвратить: тогда его труд не будет напрасным.