本书讲述了一个妓女悲剧爱情。霍小玉爱情悲剧是门阀制度下"痴情女子负心汉"的常套，但霍小玉的动人处在于她敢爱敢恨，爱得缠绵深挚，恨得傲骨铮铮。小说善于从社会环境与人物性格的关系着眼，通过对比烘托使人物形象鲜明丰满。"唐人小说记闺阁事，绰有情致。此篇尤为唐人最精彩动人之传奇，故传诵弗衰" (胡应麟语）。明汤显祖《紫箫记》、《紫钗记》发展了这一故事。