贞元十一年 (759），白行简受李公佐鼓励，据伯祖所述李娃故事，对民间流传《一枝花话》进行加工，写成这篇名妓李娃与荥阳贵公子郑生恋爱的传奇小说。小说通过院遇、计逐、鞭弃、护读等完整地再现了故事，情节曲折，人物刻画细腻逼真，对话生动传神，而大团圆的结尾又把李娃置于贵族恩人的高度，带有市民理想化的色彩。主人公李娃善良而坚强、多情而又清醒。她没有背弃爱情，而是清醒地认识到门阀制度下妓女地位所带来的阴影。