Lumoava romaani rakkaudesta, anteeksiannosta ja äitien ja tytärten poikkeuksellisista siteistä. Yhdysvaltalaisen kirjailija Ruth Youngin suhde tämän kiinalaissyntyiseen äitiin, LuLingiin, on aina ollut myrskyisä. Kun LuLing sairastuu dementiaan, äidin ja tyttären suhde muuttuu. Ruth löytää äidin kirjoituksia, joista aukeaa tämän vaiettu historia. Ruth alkaa viimeinkin ymmärtää syitä äitinsä vaativien kasvatusmetodien taustalla. LuLing varttuu perinteitä ja taikauskoa vaalivassa vuoristokylässä, jossa hänestä pitää huolta mykkä täti. Suhde tätiin on voimakkaampi kuin äitiin, joka suosii kaikessa LuLingin pikkusiskoa. Kaiken yllä leijuu luutohtorin kirous, ja lopulta nuori tyttö saa tietää perheestään pysäyttävän salaisuuden. Käynnistyy polveileva tapahtumaketju, joka kuljettaa LuLingin kiinalaisesta vuoristokylästä kauas San Franciscoon. Luutohtorin tytär on koskettava romaani, joka pohjaa Amy Tanin oman äidin ja isoäidin tarinoihin.