Auf dem Landgut Kadullen gibt sich eine kleine aristokratische Hausgesellschaft dem sommerlichen Müßiggang hin. Billy, die siebzehnjährige Tochter des Grafen Hamilkar von Wandl-Dux, verliebt sich dabei in ihren leidenschaftlich-sentimentalen polnischen Vetter Boris Dangello. Einen Heiratsantrag des Vetters lehnt der Graf zwar kategorisch ab, doch seine Tochter erliegt der Versuchung und läßt sich zu einer nächtlichen Flucht überreden. Der romantische Zauber verfliegt freilich binnen Stunden, die ungewohnte und rauhe Wirklichkeit nimmt bedrohliche Züge an, und die entflohene Komtesse, welche die Tragweite ihrer Tat gar nicht zu erfassen vermag, steht urplötzlich vor folgenschweren Entscheidungen.