Quando il castello dei conti Trémorel viene trovato mezzo distrutto dai ladri e, in riva al fiume, viene rinvenuto il cadavere della contessa, scatta la ricerca del corpo del conte e la caccia ai colpevoli.
Il magistrato arresta subito il giardiniere Guespin, che sembra inchiodato da tutte le prove, quando entra in scena monsieur Lecoq, l'infallibile investigatore parigino che tirerà le fila di una torbida vicenda che inizia anni prima con un altro omicidio mascherato da morte naturale.
Con la seconda inchiesta del poliziotto creato da Gaboriau ci ritroviamo tra la provincia francese e i bassifondi parigini.