C'est pour lutter contre la secte gnostique des caïniens (ou caïnites) que ce texte a été rédigé vers 200-206. Le traité, le premier conservé sur cette question, présente le baptême chrétien comme renaissance et libération. Il pose le problème des relations entre foi et rite, grâce divine et signe sensible. Une esquisse de la théorie des sacrements.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Tertullien est né entre 150 et 160 à Carthage (actuelle Tunisie) et décédé vers 220 dans la même ville, est un écrivain de langue latine issu d'une famille berbère romanisée et païenne. Il se convertit au christianisme à la fin du IIe siècle et devient le plus éminent théologien de Carthage.