Paul Poiret est non seulement le premier couturier célèbre de l'histoire, mais le premier à avoir écrit des mémoires. Dans ce livre pour la première fois publié chez Grasset en 1930, il raconte non seulement les débuts et le succès de sa maison de couture, qui habillait les divas du théâtre aussi bien que les femmes du monde, mais aussi un certain Paris, et qui n'est pas que le Paris du luxe. Il est en effet né dans le quartier des Halles, d'un père marchand drapier.
A l'époque où il l'écrit, il n'a plus d'argent, sa maison a fermé ; aucune aigreur pourtant, son enthousiasme reste intact. Avec quel plaisir il évoque ses créations, les matières, les formes ! Ce livre, c'est aussi et surtout un témoignage plein d'intelligence et de drôlerie sur « une époque bénie, où les soucis et les contrariétés de la vie, les tracasseries des percepteurs et les menaces socialistes n'écrasaient pas encore la pensée et la joie de vivre ». En habillant l'époque est le portrait d'un Paris en pleine effervescence artistique et intellectuelle, et de l'Europe et des Etats-Unis au début du XXe siècle. Poiret a beaucoup voyagé. Et il est heureux de constater, pour le bien des affaires et la variété du goût, que, dans le monde entier, « les femmes sont toujours du même avis que la mode, qui en change tout le temps ».