Eurooppalainen sivilisaatio muutti koko maailmaa. Miksi? Tällä lyhyellä, viihdyttävällä ja ajatuksia herättävällä kirjallaan historioitsija John Hirst vastaa tuohon kutkuttavaan kysymykseen. Kirjan ydin on sen 40 ensimmäistä sivua, joiden aikana Hirst summaa Euroopan historian olennaisimmat piirteet antiikin Kreikasta nykypäivään. Sen jälkeen lukija saa syventää tietämystään niin halutessaan, kun loppukirjassa Hirst tarkastelee Euroopan erityisyyttä lähemmin eri näkökulmista - sen poliittista kehitystä, kielialueita, valtakamppailuita sekä taisteluita ja sotia, jotka jättivät jälkensä maanosaan. Hirst kuvailee tapahtumia mutta myös selittää ne: mitä ne merkitsevät? Hän ymmärtää yksityiskohtien arvon mutta uskaltaa yleistää ja vetää tulkinnallisia mutkia suoriksi. Hän on kirjoittanut kirjan tunteella ja älyllä. Se on populaaria historiaa parhaimmillaan ja sopii niin sille, joka tuntee historiaa, kuin sillekin, joka haluaa kerrata ja petrata yleistietämystään. Kirjan luettuaan ymmärtää, mistä eurooppalaisuudessa oikeastaan on kysymys.