Maître Chicot, aubergiste d'Épreville, adorerait posséder la ferme de la mère Magloire. Il parvient à la convaincre de lui vendre son bien en viager, et n'attend plus que sa mort. Mais un soir, en bonne aubergiste, il lui prend l'idée de faire goûter un verre de sa « fine» à la mère Magloire en insistant sur les bienfaits de l'alcool, et de lui offrir un fût. Rien qu'un petit fût... Sur un ton ironique, Maupassant met en avant les vices d'un personnage envieux. Derrière son acharnement immoral pour acquérir la ferme, se cache une volonté de fer et une idée malicieuse.