Le soldat prussien Walter Schnaffs est malheureux depuis son arrivée en France. Il vit dans l'angoisse et la terreur, il tremble et pleure lors des batailles, déteste les canons et les sabres, et regrette chaque soir les tendresses de sa famille. Alors qu'il est envoyé un jour en reconnaissance, une fusillade éclate. Walter Schnaffs se réfugie dans un trou. Pendant des heures il songe au meilleur moyen d'échapper à la guerre, et enfin une idée lui traverse l'esprit : « Si seulement j'étais prisonnier ! » Parue dans le recueil « Contes de la bécasse», cette nouvelle raconte du point de vue d'un prussien pacifiste l'horreur de la guerre franco-prussienne de 1870.