Après des années de mariage, Henriette et Paul se lassent l'un de l'autre. Chaque jour ils imaginent des ruses désespérées pour ranimer la flamme affaiblie de la première rencontre, en vain... Mais cette fois Henriette a bien une idée qui ne pourra échouer. Elle souhaiterait être une maîtresse, se rendre dans un cabaret où se donnent rendez-vous les vilains, commettre un adultère honteux et impardonnable — tromper son mari avec son mari... Sous couvert d'un récit drôle et d'une intrigue originale, Maupassant offre une profonde réflexion sur l'adultère et le mariage.