HIVER 1764 Frappé par d'étranges attaques, le Gévaudan, l'une des provinces les plus reculées et les plus sauvages du Royaume de France, fait appel à une garnison locale pour traquer les loups qui égorgent bergers et bergères depuis le début de l'été. Lucien Manetteau, jeune homme originaire du Dauphiné, est appelé pour veiller au bon comportement des soldats hébergés par la population. Mais alors que les semaines passent et que chasses et battues se succèdent en vain, les cadavres mutilés de certaines victimes soulèvent des interrogations sur la nature de ce que les gazettes appellent déjà la Bête du Gévaudan. Avec l'aide d'un noble et d'enfants de la région, Lucien va se lancer dans une quête incertaine et dangereuse, qui l'emmènera bien plus loin qu'il ne l'avait imaginé.