Anton Tschechow, bekannt vor allem durch seine Bühnenstücke und Kurzgeschichten, zählt zu den bedeutendsten russischen Schriftstellern des 19. Jahrhunderts. ›Schatten des Todes stellt einen der wenigen Versuche dar, sich der längeren Erzählform zu widmen. Er beschreibt den grauen Alltag des tristen Provinzdaseins, Schicksale, die kaum weniger berühren als die großer Gestalten der Literaturgeschichte.