Ein Skandal erschüttert Augusta Vindelicum, die ruhige Hauptstadt der römischen Provinz Raetia. Caecina, die Gattin des ehemaligen Quaestors Publius Tenatius Essimnus, wurde von ihrem Ehemann des Mordversuchs und der Giftmischerei angeklagt. Claudius Paternus Clementianus wird als Sonderbeauftragter mit der Untersuchung des Falls betraut. Schnell kommen ihm Zweifel an der Schuld der Angeklagten. Doch wird es gelingen, Caecina vor einer harten Strafe zu bewahren? Auch in Claudius Privatleben ist Spannung. Einerseits sieht er mit Freude der Verlobung und der Hochzeit mit der Hebamme Alpina entgegen, andererseits kann er den erotischen Reizen der schönen Glycera nicht widerstehen. Zu allem Überfluss scheint auch Alpina Geheimnisse vor ihm zu haben. So verstricken sich die beiden Liebenden in ein feines Gespinst aus Lügen, Eifersucht und Zweifel.