Die Erzählung entfaltet einen Teil des biblischen Gleichnisses vom verlorenen Sohn, schildert sein Leben zwischen dem Abschied vom Vaterhaus und der Rückkehr. Es ist nicht nur der Abstieg des Sohnes durch Verschwendung und Leichtsinn, sondern der gescheiterte Versuch der Selbstverwirklichung eines autonomen Menschen, der hier kritisch hinterfragt wird. Es ist zugleich andeutungsweise eine Erzählung von Umkehr und Hoffnung.