L'unique roman épistolaire de Balzac, à étudier à la lumière d'un thème qui n'a rien perdu de son actualité : le bonheur d'une femme se résume t-il au mariage et à la maternité ? A travers le destin de deux jeunes mariées aux trajectoires opposées, le dilemme entre raison et sentiments agite les esprits et torture les cœurs.