Pierre-Joseph (1809-1865) était un philosophe politique mutualiste français de tradition socialiste. Il a été le premier individu à se qualifier d '«anarchiste» et est considéré comme l'un des premiers penseurs anarchistes. Proudhon est surtout connu pour son affirmation selon laquelle "La propriété, c'est du vol !", dans Qu'est-ce que la propriété ? Ou, une enquête sur le principe du droit et du gouvernement. La publication de « Qu'est-ce que la Propriété ? » attire l'attention des autorités françaises, mais aussi celle de Karl Marx qui entame une correspondance avec Proudhon. Les deux hommes se sont influencés et leur amitié a complètement pris fin lorsque Marx a écrit une réponse au Système des contradictions économiques ou La philosophie de la pauvreté de Proudhon intitulée La pauvreté de la philosophie. Leur dispute fut l'une des origines de la scission entre les anarchistes et les marxistes au sein de l'International Working Men's Association. Dans ses premiers travaux, Proudhon a analysé la nature et les problèmes de l'économie capitaliste. Bien que profondément critique du capitalisme, il s'est également opposé à ces socialistes contemporains qui idolâtraient l'association.