La folie ou l'imaginaire sont ses ennemis ou, comme disait Nabokov, rien de tel que l'humour pour déstabiliser un tyran.
On peut faire différentes lectures de cette œuvre : roman d'humour, allégorie philosophique ou socio-politique, satire du système soviétique, ou encore de la vanité de la vie moderne en général... Roman d'initiation dont Ivan est le personnage principal. Ou, enfin, dans le contexte de la Russie soviétique, un manifeste pour la liberté des artistes et contre le conformisme.
Ce roman est construit en trois parties, l'auteur s'en prend à toute forme de pouvoir autoritaire, politique ou religieux.
La première parution se fera après la mort de l'auteur.