Après avoir tué son adversaire lors d'un duel, Lionel Maitland, marquis d'Axbridge, a hérité du surnom de « duc Dangereux ». Rongé par la culpabilité, il se réfugie derrière un comportement insouciant. Cependant, lorsqu'il tue un second homme au cours d'un nouveau duel, il se sent irrécupérable, quand bien même ce n'était pas sa faute. Il refuse d'entacher le nom d'un homme mort, d'autant plus que celui-ci laisse derrière lui une veuve irréprochable qui ne mérite pas de subir un plus grand scandale.

Veuve et démunie, Lady Emmaline Townsend devra épouser l'homme choisi par ses parents ou implorer le soutien de proches peu compréhensifs. Pour s'en sortir, elle doit demander de l'aide à l'homme qu'elle s'est juré de haïr, celui qui lui est redevable de tout, l'homme qui a tué son mari. Ils concluent un pacte diabolique où la passion couve juste sous la surface. Mais les péchés de son défunt mari reviennent les hanter et compromettent leurs chances de trouver l'amour.