Австрийский писатель Стефан Цвейг известен как основоположник и мастер жанра художественной биографии. Созданные им образы писателей, мыслителей, исторических лиц надолго остаются в памяти. Очерки, посвященные Стендалю и Диккенсу (равно как и другим великим писателям XIX в. – Бальзаку, Достоевскому, Толстому), отличаются яркостью, глубиной психологического анализа, удачным воссозданием исторического колорита и оригинальным взглядом на хорошо известные события жизни великих людей. Цвейг внимательно изучает особенности их характеров, показывает внутренние причины и побуждения их действий, объясняет специфику их творчества исходя из их внутреннего устроения. Вместе с тем он верно оценивает место их творчества в литературном процессе, степень его влияния на жизнь и литературу. Под его пером знаменитый человек обретает черты неповторимой личности, удивлявшей современников и продолжающей вызывать интерес у потомков.