Qu'est-ce que la conscience? Qu'est-ce que le rêve? Et y a-t-il de la conscience dans le rêve? Ces questions qui occupent depuis toujours la curiosité populaire aussi bien que la pensée savante ont, avec l'essor des neurosciences et la mise au point d'appareils d'imagerie, reçu une impulsion inédite, massive et confiante, comme s'il était évident qu'on percerait bientôt le secret de ces réalités insaisissables et qu'on montrerait enfin comment l'esprit vient au cerveau. La partie n'est pourtant pas gagnée. D'une remarquable clarté, cet ouvrage fait le point sur cette matière passionnante, dont la juste compréhension a autant besoin des apports de la neurologie que de ceux de la philosophie, non sans avancer de stimulantes hypothèses sur la structure de la conscience et sur le travail du rêve. «La conscience trouve dans le rêve son application la plus mystérieuse et peut-être la plus primitive. Même si le rôle du sommeil est de permettre au cerveau de ralentir son activité pour récupérer, la conscience demeure active pendant une partie de la nuit. Pourquoi ce sursaut, parfois intense, de conscience nocturne alors que la plupart des centres vitaux de l'appareil nerveux travaillent au ralenti? Le rêve est-il un simple épiphénomène ou le résultat d'opérations essentielles au fonctionnement de l'appareil nerveux? Le cas échéant, quelle est son utilité? Et cette utilité, est-elle liée à la production d'images, d'émotions ou peut-être d'une conscience? Car telle est la nature du rêve, il est une conscience d'images et d'émotions dont le caractère d'étrangeté le situe dans une classe à part.»