Le Canada, pays composé de plusieurs peuples fondateurs, d’une multitude d’immigrants et qui, depuis ses débuts, a cherché à créer, par la promotion de la tolérance et de l’accommodement, un modus vivendi au sein des communautés qui y résident, fait souvent figure de modèle dans le monde occidental pour sa pratique originale du multiculturalisme.

Or, lorsqu’on s’attarde aux débats actuels sur l’intégration des identités culturelles au Canada, c’est le peu de références à cet héritage historique et l’absence de lien entre les solutions envisagées aujourd’hui et celles d’antan qui étonnent. Ainsi, qu’en est-il historiquement du rapport entre l’État et la diversité culturelle et religieuse au Canada? Quelles stratégies normatives a-t-on développées au cours des derniers siècles pour intégrer cette pluralité foncière de la société canadienne? Ces stratégies relevaient-elles d’une visée cohérente ou d’un pragmatisme circonstanciel? Avaient-elles une prétention assimilatrice ou constituaient-elles un embryon de multiculturalisme? Les autorités publiques ont-elles fait la promotion d’une manière de vivre ou se retrouvaient-elles à la remorque des initiatives de la société civile? Et, surtout, ces stratégies envisagées par le passé peuvent- elles suggérer des voies à suivre afin de répondre aux défis du pluralisme culturel et religieux contemporain au Canada? Voilà autant de questions auxquelles les textes réunis dans le présent ouvrage tentent d’apporter des éléments de réponse.