La Caraïbe ressemble à s’y méprendre à un visage maquillé. Une couche superficielle d’exotisme fait ressortir ses traits les plus attrayants, à l’image des photographies de ces brochures touristiques sur lesquelles on force le bleu de la mer et le blanc du sable, tout en cadrant au plus serré sur les hôtels, les plages et les parties entretenues des centres-villes. Derrière cette parure cependant, se dévoile, à qui prend la peine d’observer, un visage profondément marqué par les inégalités, des carrières à ciel ouvertes des Cockpit Mountains (Jamaïque) jusqu’aux bidonvilles des marécages de Beetham à Port-of-Spain (Trinidad).

Romain Cruse est de ceux qui ont pris la peine d’observer. Il s’intéresse au processus de mise en dépendance – ou périphérisation – du bassin caribéen du XVI^e siècle à nos jours. Il prend en compte ce processus à la fois dans sa dynamique physique (le méditerranéanisme), sa dynamique économico-historique (le colonialisme) et dans sa dynamique géopolitique contemporaine (domination économique). Le principal intérêt de cet ouvrage est de ne pas présenter l'histoire de la Caraïbe comme celle d'un colonialisme dont n'arriveraient pas à se défaire les territoires. Si le poids du passé est important, ces espaces principalement insulaires ont tout de même connu de deux siècles (Haïti) à un demi-siècle (Jamaïque, Dominique, etc.) d'«indépendance» officielle. Le contexte géopolitique actuel, soit le glissement de la domination européenne vers celle américaine, ne saurait non plus être ignoré.