Guerres de l’eau, rareté de l’eau, gestion de l’eau. Qu’elle soit potable, agricole ou destinée à un usage industriel ou de loisir, l’eau est devenue l’objet de vives convoitises et de houleux débats quant aux modalités de son partage et de sa distribution. La question, d’abord de l’accès à l’eau, considérée comme une ressource essentielle, puis du partage de l’eau, et enfin surtout de la conflictualité potentielle de partages de plus en plus difficiles, a récemment pris le devant de la scène.

L’eau sera-t-elle l’enjeu des conflits du xxi^e siècle? Faut-il prêter attention aux prédictions alarmistes qui annoncent la multiplication des crises dans de nombreuses régions du globe, ou faut-il voir dans ces discours une version contemporaine des peurs millénaristes? Des solutions modernes, comme des technologies plus adaptées ou la mise en place de mécanismes de marché, pourront-elles résoudre ces crises prochainement? Comment les mécanismes de distribution de la ressource établis par les sociétés humaines en viennent-ils à s’enrayer aujourd’hui? Quelles solutions se dessinent pour favoriser la nécessaire coopération dans ce domaine?

À partir de cas issus de plusieurs continents, les auteurs examinent les facteurs liés à l’accessibilité à l’eau ainsi que les principaux enjeux de la répartition, de la distribution et des choix relatifs à l’usage de cette importante ressource.