Stellen wir den Namen Rasputin an die Spitze dieses Buches, dieser fantastischen, fast legendären Figur, denn im letzten Jahrzehnt des Regimes. Rasputin ist die Verkörperung des Wahnsinns und der Kriminalität des zaristischen Regimes, und das Datum seines Todes fällt mit dem Ende dieses Regimes zusammen, nur wenige Tage auseinander. Die dreiundzwanzigjährige Herrschaft des letzten Romanows ist durch eine Reihe von Handlungen gekennzeichnet, die eine ständige Herausforderung für das russische Volk zu sein scheinen. Alles, was das Land an Tüchtigkeit und Ehrlichkeit besaß, wurde von der Macht zurückgewiesen, und um den Thron scharte sich eine immer größer werdende Schar von Karrieristen, Abenteurern, Prostituierten, Dieben und Betrügern jeder Art und Klasse, Thaumaturgen und Zauberern, eine bunte Schar fremder Wesen, ohne Gesetz und ohne Glauben, die eine immer tiefere Kluft zwischen dem Kaiser und seinem Volk gruben. Der Ausdruck, der besser als jeder andere die Beziehungen charakterisiert, die von Beginn dieser Herrschaft an zwischen dem Hof und dem Volk hergestellt wurden, ist der Ausdruck, der im Umfeld des Kaisers üblich war: "Wir und sie". Wir, das heißt, der Gerichtshof und seine beiden Stützen, die unfähige Bürokratie und die verkommene Polizei. Sie, das heißt, das ganze übrige Rußland, das riesige Volk von einhundertdreiundsechzig Millionen Seelen, in dem sie einen Feind sahen, den sie vorübergehend unterworfen hatten, den sie aber niemals vergessen durften, wie einen Feind zu behandeln. Die herausragendste, die außergewöhnlichste, die dramatischste Figur dieses in der Geschichte der Neuzeit einzigartigen Hofes war, wie gesagt, Rasputin. Über diese allzu berühmte Figur ist schon viel geschrieben worden, aber weder seine vollständige Biografie noch die genaue Art seines Handelns oder alle Einzelheiten seines Todes sind bisher bekannt. Heute verfügen wir über Dokumente, mit denen wir diese Lücke teilweise schließen können. Wir haben die Zeitung eines der ersten Opfer Rasputins, der Frau des Generals Loktin, die dem berühmten Staretz auf Schritt und Tritt folgte und die malerischsten und seltsamsten Details seines holprigen Lebens notierte. Wir besitzen noch eine weitere Zeitung, die des Priesters Heliodorus, der zunächst ein eifriger Freund Rasputins war und später zu dessen schärfstem Feind wurde. Und schließlich haben wir jetzt die vollständige Akte der gerichtlichen Untersuchung, die nach dem Mord an Rasputin durchgeführt wurde. Dank dieser Elemente können wir eine vollständige Biografie des Charakters zeichnen oder zumindest die wichtigsten Begriffe nennen. Aber um die Rolle zu verstehen, die Rasputin in der Geschichte dieser letzten Jahre gespielt hat, um zu begreifen, wie dieser ungebildete, ungehobelte, widerwärtige Bauer, der von allen, die sich ihm näherten, als unrein bezeichnet wurde, für einige Zeit der wahre Diktator Russlands anstelle des Kaisers sein konnte, müssen wir kurz sagen, was Russland und sein Herrscher waren.