Die U.S.S. Enterprise empfängt den Notruf einer Wissenschaftsstation der Föderation, die auf dem isolierten Planeten Kota liegt. Captain Jean-Luc Picard entsendet William Riker, Data und seine Chefärztin Beverly Crusher, um die Lage vor Ort zu untersuchen. Doch was als Routineeinsatz für die beiden Parteien beginnt, endet bald im Chaos: Picard, Worf und Deanna Troi müssen sich mit einer gefährlichen diplomatischen Krise auseinandersetzen. Ein zunehmend kritischer medizinischer Notfall sowie die versagende Technik der Wissenschaftsstation – und keinerlei Hoffnung auf Rettung – bringen Dr. Crusher in schwere Bedrängnis, die gegen die Zeit versucht, ein beunruhigendes Rätsel zu lösen, das all ihren Kollegen den Tod bringen könnte ...