20世纪人类学在两次世界大战中完成了从古典向现代的蜕变。60年代以来，其面目的多元化进一步加深，近年来虽有不少出色的研究，却没有了之前作为学派的中坚力量，导致学术理路芜杂不精，更使学习者感到困惑。本书便是以改变人类学现状这一使命为编辑宏旨，对20世纪的著作遗产加以整理，意在梳理学术脉络，为读者提供科学的人类学入门阅读指南，使读者准确把握人类学思潮的流变。作为一部导读性的编著之作，本书勾勒出了20世纪西方人类学"故事"的主线。