Edgar Poe est le maître incontesté du fantastique et une figure majeure du romantisme américain. Le fameux Système du docteur Goudron et du professeur Plume prouve aussi qu'il ne s'interdit pas l'humour noir ! En voyage dans le sud de la France, le narrateur se retrouve amené à visiter une bien étrange clinique psychiatrique, la maison de santé du docteur Maillard. On l'y entretient d'une toute nouvelle méthode mise au point pour traiter la folie, bien meilleure que la "douceur" préconisée dans les autres établissements. Et plus le narrateur s'enfonce dans la clinique, plus elle lui paraît étrange... Cette nouvelle traduite en français par Charles Baudelaire a été reprise et adaptée de nombreuses fois, de Claude Chabrol à The Alan Parson Project.