Dans l'ombre de la science, un esprit peut-il se perdre ? Professeur Von Baumgarten, expert en mesmérisme et fervent croyant en l'existence des esprits, est obsédé par une question : un esprit peut-il vraiment quitter son corps et y revenir ? Convaincu que oui, Baumgarten entraîne son étudiant dévoué, Fritz von Hartmann, dans une expérience des plus particulières. Hypnotisés simultanément devant des témoins scientifiques renommés, ils espèrent prouver leur théorie. Mais leur réveil est confus et teinté de ridicule : ils ne gardent aucun souvenir de leur trance, et pire que ça... Quelque chose en eux semble avoir changé... Publié pour la première fois en 1885, cette nouvelle est unique dans le répertoire de Conan Doyle. C'est la première fois qu'il traite du spiritisme, 30 ans avant son engagement actif dans le domaine.