Erdbevölkerung, Wirtschaft und Energieverbrauch wachsen - und wegen des Entropiegesetzes steigen die Emissionen. Die Biosphäre wird instabil, und ein dunkles Zeitalter droht. Frauen und Männer aus Europa, den Amerikas, Russland und Japan formen ein internationales Parteienbündnis. Sie wollen die Last der Steuern und Abgaben von der menschlichen Arbeit auf die Energie verlagern, um den Konflikt zwischen Umweltschutz und Wirtschaftswachstum zu entschärfen und die Kluft zwischen Arm und Reich zu verringern. Trotz publizistischer Intrigen, die zwei führende Paare des Parteienbündnisses in den kolumbianischen Bürgerkrieg verwickeln, gewinnen die Reformer bei Wahlen Einfluss und Macht. Sie steuern die Wirtschaft um und unterstützen nach heftigem Streit die Erschließung einer neuen Energiequelle. Im Wettlauf mit einem Tsunami und Marschflugkörpern aus einem Terroristenschiff gelingt an Japans Pazifikküste der erste Schritt zur Überwindung der Grenzen des Wachstums.