Affen, Grautiere, Stinktiere, Füchse und Rotwölfe durchstreifen unaufhörlich und in alle Richtungen die Wüsten Patagoniens und konkurrieren mit dem Puguar, dem südamerikanischen Löwen, und den Imbaracayas, den wilden und gefürchteten Wildkatzen. Der Quya, der sich in den Sümpfen versteckt, wirft seinen melancholischen Schrei in die Luft; der majestätische Kondor schwebt durch die Wolken, zusammen mit den ekelhaften Kathartes, Urubus und Auras, die wie er um die Klippen der Küste streifen. Das sind die Ebenen von Patagonien! Eintönige, leere, schreckliche und trostlose Einsamkeit! An einem Abend im November, den die Aucas-Indianer kèkil-kiyen, den Monat des Beschneidens, nennen, trabte ein Reisender auf einem starken Pferd aus den Pampas von Buenos-Ayres einen der tausend von den Indianern angelegten Pfade entlang. Seine gesamte Physiognomie, umrahmt von unordentlichem schwarzen Haar und einem buschigen Bart, flößte Furcht und Abscheu ein. Die breiten Schultern und die kräftigen Gliedmaßen zeigten, dass er über eine ungewöhnliche Kraft und Geschmeidigkeit verfügte. An einer Stelle, an der sich mehrere Pfade wie ein unlösbares Knäuel kreuzten, blieb der Unbekannte stehen, um sich zu orientieren, und nach einem Moment des Zögerns ...