In einem freudlosen Viertel der Stadt Valgaast steht das Haus Malveil. Es ist ein Ort der Dunkelheit, eine unheilvolle Geschichte durchzieht seine Gemächer. Seine Räume stecken voller Bosheit. Von seinen Wänden dringt ein Widerhall von Schmerz. Jetzt regt es sich, denn ein alter Erbe – Oberst Maeson Strock vom Astra Militarum – kehrt heim in das Herrenhaus seiner Vorfahren. Er ist ein gebrochener Mann, sowohl durch die Schrecken des Krieges als auch durch persönliche Verluste, und er ist nach Hause zurückgekehrt, um den Posten des Planetaren Gouverneurs anzunehmen. Er hofft, seine Heimatwelt von politischer Korruption zu reinigen und die Beziehung zu seinen entfremdeten Kindern neu zu beginnen. Er hofft, sich ein neues Leben aufzubauen. Malveil wird sich an diesen Träumen laben. Strock glaubt, dass er die schlimmsten Schrecken der Galaxis gesehen hat. Malveil wird ihm zeigen, wie falsch er liegt.