La Londra cupa e disperata di Arrowood è un posto terrificante, che non si vorrebbe mai lasciare.
1896. Mentre le strabilianti imprese di Sherlock Holmes occupano le prime pagine dei quotidiani londinesi, il meno osannato William Arrowood viene contattato da Mr. e Mrs. Barclay, perché la loro figlia Birdie, dopo essersi sposata con un allevatore di maiali dei dintorni di Londra, non ha più dato notizie di sé. Preoccupati che il marito la maltratti o peggio, chiedono all'investigatore di organizzare un incontro. Sembra un caso sin troppo semplice e Arrowood, accompagnato dal fido socio Barnett, si reca a Catford per parlare con la giovane sposa. La fattoria, con i suoi edifici fatiscenti, il mattatoio, gli strani abitanti affetti da turbe mentali, si rivela un posto infernale, dominato da una crudeltà inaudita. Nel tentativo disperato di smascherare il responsabile e aiutare i più derelitti, il detective non esiterà ad avventurarsi nei bassifondi malfamati della città e soprattutto nei meandri più oscuri della mente umana, dove si annida il vero male.