Expatriée avec son époux radiologue à Madagascar, la jeune Mireille est fascinée par la découverte de l'Île Rouge, sa végétation tropicale et sa population exotique. Elle affronte avec audace et enthousiasme des milieux professionnels divers dans une communauté cosmopolite. Écartelée entre son empathie spontanée pour le petit peuple illettré de Malgaches aux 19 ethnies et de boys-cuisiniers venus des Comores et son statut de vazaha étrangère privilégiée, Mireille perd peu à peu confiance et joie de vivre. Elle se résigne au bout de dix ans à quitter un époux instable et cette terre de rêve restée mystérieuse, pour rejoindre en France ses parents et sa fille. Les souvenirs lumineux de l'Île Rouge ne cesseront pourtant de la hanter jusqu'à son dernier souffle. Ce roman initiatique, entre fantasmes du paradis perdu et nostalgie d'une jeunesse ingénue, livre l'état des lieux à la fois réaliste et créatif d'une colonie au moment de son Indépendance (1960). De la richesse culturelle et la magnificence des paysages, illustrées à titre posthume par des photos d'époque et les tableaux de l'auteur réunis par sa fille, renaît la magie de l'Île Rouge et de ses flamboyants jacarandas.