Året är 1884 och i den stekheta sudanesiska solen står ett blodigt uppror för dörren. Den egyptiska regeringen, som under decennier styrt området med järnhand, har många fiender. Längst fram i ledet står Mahdi, den religiöse och karismatiske ledaren av en här utav arabiska krigsherrar, vars sikte är inställt på Khartoum. Snart kommer den strategiskt viktiga staden att vara under belägring. Vad som händer därefter är det ingen som vet. Med Khartoum under Mahdis våld hålls plötsligt tusentals oskyldiga invånare gisslan. Bland dem återfinns general Charles Gordon, soldaten Penrod Ballantyne och handlaren Ryder Courtney. En eventuell räddningsaktion från det brittiska imperiet visar sig snart utebli. För att överleva i fiendens högnäste måste den lilla gruppen istället ta saken i egna händer. Frågan är bara hur länge de egentligen kan hålla ut... Wilbur Smiths krönikor om släkterna Courtney och Ballantyne sammanstrålar här i en spännande äventyrsroman i stridens och solens hetta.