Året är 1667 och på ett skepp utanför Afrikas sydspets befinner sig sir Francis Courtney och sonen Hal. Det är det utdragna stridandet mellan de brittiska och holländska kolonialmakterna som fört besättningen på Lady Edwina till sin nuvarande position. Där inväntar man de holländska ostindiefarare som måste runda Afrika på sin väg tillbaka till hemlandet. Uppdraget: att överrumpla, beslagta och invänta lösensumma. Men med ett handelsskepp i sitt våld händer något som Francis inte räknat med. Ett oväntat förräderi försätter plötsligt hela besättningen i livsfara. De har länge seglat på lömska vatten. Är det här deras äventyr får sitt slut? Härskare från haven är den nionde delen i Wilbur Smiths storslagna krönika om släkten Courtney.