När Michael Courtney, en av första världskrigets allra skickligaste piloter, störtar i Frankrike har han turen på sin sida. Alldeles i närheten bor den ädla Centaine de Thiry, som inte bara räddar hans liv, utan även blir hopplöst förälskad. Efter att Michael återvänt till Sydafrika lämnas Centaine ensam kvar - gravid med hans barn. För att återförenas med sin älskade ger hon sig så småningom ut på en lång resa över Atlanten, men något går fel. Skeppet förliser och plötsligt är en hjälplös Centaine fast i hajrika vatten utanför den ökända Skelettkusten. Ska hon försöka simma till land, där allt som väntar henne är öken? Finns det överhuvudtaget något hopp om räddning? Brinnande kust är den fjärde delen i Wilbur Smiths storslagna krönika om släkten Courtney.