퓰리처상 수상 작가 윌라 캐더의 거대한 서사시이자 아름다운 신화적 소설퓰리처상 수상 작가 윌라 캐더가 미국 남서부인 뉴멕시코 지방을 여러 차례 여행하면서 구상한 작품으로, 종교적으로나 환경적으로 불모지였던 뉴멕시코에서 두 프랑스인 선교사가 불굴의 정신으로 이룩한 포교의 생애를 흥미진진하게 묘사하는 것은 물론, 소설의 무대가 되는 뉴멕시코 일대의 웅대한 자연환경을 그려 주목을 받은 작품이다. 뉴멕시코에 파견되어 선교 활동을 하는 프랑스인 사제의 일대기를 그린 이 소설은 라투르 신부가 뉴멕시코에 도착하기 3년 전인 1848년에 시작하여 그가 생을 마감하는 1889년에 끝이 난다. 라투르 신부는 이 작품에서 또 한 명의 주요 인물인 바일랑 신부와 함께 선교 여행을 떠나며 인간은 고난을 통해 성숙해 간다는 것을 새삼 일깨워 주기도 한다. 또한 광대한 미국 남서부 지역인 뉴멕시코에서 현대의 물질만능주의를 비판하며 긍정적인 삶의 양태를 소개한다.